29 Septiembre 2010

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Actualmente, no está totalmente aclarada la etiología de las leucoplasias. Por lo que hasta ahora se conoce, son lesiones que pueden surgir como respuesta a diferentes factores. Está bien documentado que el tabaco (en sus diferentes formas de consumo, pero sobre todo fumado) es el factor predisponente más común en el desarrollo de las leucoplasias orales; no obstante, una cierta proporción de ellas no se asocia con una causa conocida y para éstas se barajan diferentes factores.
El tabaco ha demostrado ser el factor más importante en el desarrollo de la leucoplasia oral, hasta el punto de considerar que cerca del 80 % de las leucoplasias se asocian al hábito de fumar. Al igual que sucede con el cáncer, esta relación es directamente proporcional a la cantidad de tabaco que se fuma y al tiempo que se lleva fumando. Las lesiones de leucoplasia asociadas al tabaco fumado se presentan más frecuentemente en hombres y tienden a localizarse, sobre todo, en suelo de la boca y la mucosa yugal. Se considera que un gran fumador tiene seis veces más riesgo de desarrollar una leucoplasia que un sujeto no fumador.
Otras formas de consumo de tabaco, aunque menos frecuentes en nuestro medio, como pueden ser el snuff o snuss (tabaco aromatizado que se deposita en los fondos de vestíbulo) o el tabaco masticado (solo o en combinación con otras sustancias como la nuez de areca o el betel), también tienen bien documentadas sus capacidades para producir leucoplasias.
Esta relación tan íntima con el tabaco también lo es en el sentido inverso. Numerosos estudios han comprobado que, al suspender el consumo de tabaco, las leucoplasias pueden disminuir de tamaño o incluso llegar a desparecer, hasta en un 50% de los casos.
Otro factor etiológico que se ha considerado es el consumo de alcohol. Pero, en este caso, los resultados no son concluyentes y se desconoce realmente el peso que pueda tener. Se considera un factor de riesgo independiente y parece tener un efecto sinérgico con el tabaco.
El papel que otros factores de carácter infeccioso, tales como el virus del papiloma humano, sobre todo los subtipos 16 y 18, o la Candida albicans, puedan jugar en la etiología y en el potencial de malignización de la leucoplasia no está absolutamente demostrado. Las diferentes investigaciones realizadas han obtenido resultados dispares y controvertidos. Aunque, en ocasiones, alguno de estos microorganismos se llega a aislar en las lesiones, no está evidenciada la relación etiológica con la leucoplasia oral.
Hace unos años, pudo comprobarse que sujetos que utilizaban pastas de dientes y colutorios que contenían un extracto vegetal conocido como sanguinaria desarrollaban leucoplasias, sobre todo en los fondos de vestíbulo. Algunas de las lesiones han persistido incluso años después de haber abandonado el producto.
Por último, cabe decir que, pese a todo lo anteriormente expuesto, la práctica clínica muestra que existen algunas leucoplasias idiopáticas (entre un 5 y un 25%), en las que no es posible reconocer ningún factor etiológico o desencadenante. Estas formas se presentan más frecuentemente en mujeres y tienen como localización preferente la lengua.

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