22 Marzo 2022

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Las infecciones relacionadas con dispositivos sanitarios, tales como catéteres, implantes dentales, material ortopédico y compresas para heridas, se podrían reducir drásticamente a través del recurso a una simple técnica, según una nueva investigación. Científicos de la Aston University (Reino Unido) han descubierto una forma de incrementar las propiedades antimicrobianas de un material utilizado en los dispositivos médicos y superficies clínicas: el cristal bioactivo. 

El equipo de la Aston University ya había desarrollados un cristal bioactivo bactericida asociado a un óxido metálico compuesto por zinc, cobalto o cobre. Su más reciente pesquisa combina pares de óxido metálico en el material, permitiendo descubrir que ciertas combinaciones son cien veces más eficaces en la eliminación de bacterias que el recurso a un sólido óxido.

El cristal bioactivo está compuesto por productos químicos con altos grados de pureza, diseñado para inducir actividad biológica específica, sin embargo el tipo de cristal actualmente usado para efectos clínicos – frecuentemente para relleno óseo – no contiene sustancias antimicrobianas. La investigación de la Aston University muestra que combinaciones de óxidos metálicos pueden mejorar las propiedades antimicrobianas del cristal bioactivo y los investigadores creen que este abordaje se podrá aplicar a otros materiales de uso clínico. 

Muchas bacterias que provocan infecciones, tales como Escherichia coli y Staphylococcus aureus, se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos, por lo que es urgente buscar nuevas formas de prevenir infecciones.

El doctor Richard Martin, que lideró esta investigación, junto con sus colegas, los doctores Tony Worthington y Farah Raja, han creado un cristal bioactivo asociado a pequeñas cantidades de cobalto, cobre o zinc, y combinaciones de dos o de los tres óxidos metálicos. A continuación lo convirtieron en un polvo que ha sido esterilizado antes de aplicarse en colonias de E. coli, S. aureus y un hongo, Candida abicans. Los científicos compararon los efectos de un cristal estándar y del cristal con un solo óxido metálico y con distintas combinaciones, midiendo el índice de eliminación de bacterias y hongos durante 24 horas.

Todo el cristal con óxido metálico – tanto individualmente como en combinación –tuvieron un mejor desempeño que el cristal estándar.  El cobre, en combinación con el cobalto o el zinc, tuvo un efecto más fuerte en la bacteria, seguido de la combinación de cobalto y zinc. Ambas combinaciones con el cobre lograron resultados cien veces más eficaces que el óxido en su forma individual, en la eliminación de la bacteria E. coli, mientras que el cobre y el zinc han tenido una efectividad similar contra la bacteria S. aureus. La combinación de cobalto y zinc ha producido el efecto más fuerte en el combate al hongo.

El doctor Martin afirmó que fue “muy emocionante llevar a cabo este experimento y descubrir algo que es significativamente mejor en la lucha para frenar las infecciones y tiene potencial para reducir el número de tratamientos con antibióticos que actualmente se prescribe”. El mismo investigador de la Aston University cree que la combinación de óxidos metálicos antimicrobianos “tiene un potencial significativo para numerosas aplicaciones, incluyendo materiales de implantología, superficies hospitalarias y compresas para heridas”.