07 Octubre 2022

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Los pacientes que padecen enfermedades mentales graves tienen tres veces más probabilidades de sufrir edentulismo total que la población general, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de York y publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health. El estudio cualitativo, que se llevó a cabo mediante entrevistas con proveedores de servicios y pacientes, puso de manifiesto la existencia y las causas de las importantes desigualdades en materia de salud bucodental y sugirió los cambios que podría introducir el Servicio Nacional de Salud (SNS).

El Dr. Masuma Mishu, investigador epidemiológico de la Universidad de York y autor principal del estudio, comentó en un comunicado de prensa: "Las personas con enfermedades mentales graves tienen una peor salud bucodental en comparación con las que no padecen enfermedades mentales y la caries dental no tratada es una causa común de ingresos hospitalarios no psiquiátricos para este grupo. Nuestro estudio aborda la necesidad urgente de comprender las razones que subyacen a estas desigualdades en materia de salud bucodental."

Método de la investigación

Se entrevistó a siete participantes con enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia, el trastorno esquizo-afectivo o el trastorno bipolar, además de a diez profesionales sanitarios, entre los que se encontraban cuidadores, dentistas, enfermeros y médicos. Los participantes del primer grupo citaron como barreras más significativas para mantener una buena salud bucodental la lucha general por cuidar de su salud en general debido al SMI, la escasez de recursos económicos y la dificultad para encontrar un dentista del NHS a una distancia razonable que no los dejara como pacientes por faltar a las citas debido a su salud mental. Además, los pacientes señalaron la necesidad de contar con un proveedor de atención dental en el que pudieran confiar, en particular uno que estuviera informado sobre los traumas y, en general, educado en cuestiones psicológicas.

El grupo de profesionales sanitarios entrevistados hizo una serie de sugerencias para mejorar la experiencia de los pacientes con SMI. Estas incluían la mejora de la comunicación con los pacientes, el reconocimiento del paciente como un todo, el desarrollo de un enfoque personalizado para cada paciente y la inclusión del cuidador del paciente en su plan de atención sanitaria oral. Los profesionales sanitarios señalaron que problemas como la pérdida de citas y la elevada carga de trabajo provocaban la discontinuidad de la atención. La coautora del estudio, la profesora Lina Gega, que enseña en el Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad de York, señaló: "Pedimos que la salud bucodental se incorpore a la planificación de la atención a quienes sufren problemas graves de salud mental. Ofrecer apoyo, como visitas organizadas y acompañadas al dentista, puede ayudar a aliviar la ansiedad y superar las barreras prácticas en torno a las revisiones y el tratamiento dental".

La Dra. Mishu esbozó un plan para ayudar a los proveedores de servicios sanitarios del Servicio Nacional de Salud a crear una nueva cultura en la que puedan hablar mejor de la salud bucodental y comprometerse con los pacientes con enfermedades mentales graves, explicando que: "En estrecha colaboración con los usuarios de los servicios, los cuidadores, los investigadores de salud pública y los socios del SNS, queremos diseñar conjuntamente una intervención a nivel de sistema para las personas con enfermedades mentales graves. Esta intervención se diseñará para fomentar la formación y la prestación de apoyo colaborativo por parte del personal de salud mental y dental. Nuestro objetivo es ofrecer un apoyo integral y personalizado, desde el fomento de la salud bucodental personal hasta la organización de visitas dentales acompañadas y la ayuda en el papeleo que permita a los pacientes acceder a financiación adicional".